Un nuovo farmaco promette di essere la cura efficace al cancro del colon in sei mesi

A Carrie Downey, madre single di un figlio di 17 anni, è stato diagnosticato un cancro all'intestino un anno fa. Ma ora, dopo soli sei mesi di trattamento con un nuovo farmaco antitumorale, la donna è ritenuta guarita.

Il farmaco Dostarlimab è ancora in fase di sperimentazione e mira a una variante specifica del cancro del colon-retto in cui le cellule presentano anomalie genetiche. Tutti i pazienti presentano una specifica mutazione del gene mismatch repair (MMR).

Secondo lo Swansea Bay University Health Board il difetto genetico è presente tra il 3,5% e il 5% dei tumori del retto.

A Downey, 42 anni, è stato detto che a causa della localizzazione del cancro avrebbe potuto rimanere con uno stoma permanente, cioè un'apertura nell'addome per eliminare le feci che vengono raccolte in un piccolo sacchetto generalmente attaccato all'epidermide.

È stata indirizzata all'oncologo Craig Barrington per conto del South West Wales Cancer Centre.

"Mi ha detto qualcosa del tipo: 'Cosa faresti se ti dicessi che potremmo ottenere lo stesso risultato, senza alcuna evidenza di cancro, senza avere uno stoma permanente e un intervento chirurgico importante?'"

"Aveva controllato le mie biopsie e sapeva che avevo questa rara mutazione. Mi disse che c'erano stati degli studi - ha detto Downey - e che era sicuro di poter ottenere i finanziamenti perché soddisfacevo i criteri. Mi ha chiesto se volevo procedere".

La paziente ha ricevuto tre trattamenti endovenosi del farmaco alla settimana per sei mesi. Ogni trattamento durava circa 30 minuti.

"Mi sentivo stanca e ho avuto un'eruzione cutanea qua e là, ma niente in confronto alla chemioterapia, alla radioterapia o alla chirurgia", ha raccontato.

Il tumore si è ridotto durante il trattamento e alla fine del periodo non c'era più traccia della malattia.

"Siamo ora il primo paese del Regno Unito e il primo a livello mondiale, insieme all'Italia, ad averla come opzione di trattamento di routine", ha dichiarato Barrington in un comunicato.

"Non significa che il paziente sia obbligato a sottoporsi a questo trattamento. È uno strumento in più nella nostra cassetta degli attrezzi, per così dire. Ma quando uno studio mostra una risposta completa del 100%, è difficile opporsi".

• in fase avanzata e con la stessa anomalia genica.

  Un piccolo studio clinico condotto negli Stati Uniti su 12 pazienti affetti da tumore del retto, pubblicato nel 2022 sul , ha evidenziato una risposta clinica completa in tutti i pazienti.

  Lo studio ha concluso che questo tipo di cancro rettale (noto come deficienza del mismatch repair/instabilità dei microsatelliti (dMMR/MSI-H)) è "altamente sensibile" al farmaco, ma ha affermato che "è necessario un secondo riscontro per valutare la durata della risposta".

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  Negli Stati Uniti sono in corso altri studi, ma si tratta di "studi a braccio unico" e quindi non randomizzati, cosa che già a febbraio aveva destato preoccupazione nelle autorità statunitensi.

  Ciononostante un comitato della Food and Drug Administration statunitense ha approvato il fatto che i dati di due studi a braccio unico sono "sufficienti a definire i benefici e i rischi" dell'uso del farmaco per il trattamento del tumore del retto avanzato con anomalie geniche.